TORO Magazine

Espresso Expressionist

“Spezzatino,” says my lunch host, Toronto artist Francesco Gallé, pointing to the menu with a sigh. “That’s what we used to have every Domenica a la casa.” That is, a big plate of spaghetti and tomato sauce with hunks of veal, sausage and meat balls. Hm, tempting. But maybe not for lunch on a Friday.

I’ve joined Gallé at Black Skirt, his sister Rosa’s restaurant on Charles Street East in downtown Toronto, determined to savour some “genuine Italian southern cuisine” as prepared by chef Aggie Decina, and pick Gallé´s brain a bit about his work and his upcoming exhibit at the Bata Shoe Museum. I’ve been a fan of his delicate and whimsical drawings for over a decade and found much to smile about at his recent Expressing Espresso exhibition. He´s made a name for himself creating unique works of art using watercolour in combination with espresso. No misprint. Gallé – and I hope he’s not offended by this epithet – maybe the world’s one and only Espresso Expressionist.

Gallé was born in southern Italy but has lived in Canada a long time. Still, his work has a decidedly Mediterranean, or Italian, feel, in terms of line and tone, and often very direct Italian themes. When I ask him to comment on this, the sandy-haired, lightly bearded artist shrugs and says, “What can I say? It’s part of me. And I couldn’t tell you specifically how I am influenced except that I am. Though, after 20-or-so years of doing it, I notice that visually the influence is greater than ever. I mean, I’m actually drawing these nonnas and trying to go back to that time and place in the village.”

The nonna, or grandmother, is a very deep image for most Italians, and I’d hazard to guess especially southerners. I can remember even as late as the ’70s many Calabrese and Sicilian women wearing mourning black as a matter of course. Some of Gallé’s images, especially the one he inked for the Black Skirt’s logo, truly resonates. “My own grandmother wore black for most
of her life,” I tell Gallé, “and died wearing black, so it’s very deep.”

Gallé smiles. “How’s the salad?” My tuna and arugula salad, in a very light and tangy vinaigrette, reminds me of sitting by the

“Exquisite,” I say, and then: “So the subject matter – clearly you’re harkening back to your roots – but talk a little about the

Gallé rests his fork. “You’re absolutely right – Italian and southern Italian, more so,” he continues. “I notice a delicacy of line and a tone that strikes me as very southern Italian – that delicate line; and a real simplicity. I mean like the fashion, like the art. Clean, simple lines. Where I’m from in the south – Serra San Bruno – a little town, it’s a simple town. Everything matters; it’s very sparse. And I think my art is very much like that. It’s very simple but each line tells a huge story in its simplicity, and I think that’s where the influence is. And also they say your first six or seven years of life really influence you and I grew up in a small mountain town during those formative years so I accept that they’ve had a deep influence on me and my work.”

Steaming arancini di riso arrive: rice croquettes with ground meat filling and tomato sauce, as Sicilian as it gets. Few dishes tell as much about Sicily’s history: canestrato fresco from the Greeks, rice and saffron from the Arabs, ragout from French, tomato sauce from the Spanish … I fork it open and am stunned by the fragrance. A forkful transports me to Palermo.

“Aggie is a real artist,” I say, trying to restrain my rapture. Gallé smiles and nods. Yes, he knows.

Gallé came to Canada in 1972, part of the last wave of Italians to immigrate here, and landed not far from College Street and Toronto’s Little Italy. And what was it like growing up there, did you miss the homeland? “Well,” he laughs, “I was surrounded by Italians, and Italian culture, I mean even people who speak my dialect, and I watched Italian programs on television, so the transition was pretty easy.”

This, as the “white Sicilian” comes: Sicilian sardines marinated in lemon oil with tomatoes, garlic and basil on toasted bread … We eat in silence for a few moments. I’m salivating like a dog as I gobble the sardines, and feeling extreme pangs of nostalgia. I regain my composure and ask Gallé to talk a little about espresso as a medium for his work.

Actually, funny enough, it came from Bar Italia down on College Street,” he says. “I had some friends there who were getting married. So they met at Bar Italia and they were going to get married there and they asked me to make their thank you cards. Anyway I thought what better way than to actually make the cards from the espresso that they had met over, so I got myself a
nice big espresso, about seven or eight shots, and let it sit for a while to thicken up, and then I did a delicate little illustration of them with a little espresso. So from that particular card I went on to do some work for another friend who was opening a small bar and I did a Fellini face and I had a bit of espresso left and I loved the color so I threw it on the canvas and I spread it a bit and then … the rest is history. But that’s really the beginning of that whole story.”

A wedge of muffaletta appears before me. “Try it,” says Gallé. “Aggie marinates it for a full 24 hours before she serves it. No fucking around here.” My teeth penetrate the crispy muffaletta crust, releasing treasure: salami, capicollo, mortadella, giardiniera, provolone, black olives. A mouthful of paradise perhaps, or a least my idea of it. Gallé concurs.

When I ask him what it feels like to have the distinction of being the only, or one of the few (I know of no others) espresso artists in the world today, he laughs. “Why aren’t there any to-go cups in Italy?” he says. “If you go to Italy and go to a bar and ask for an espresso to take out – they’ll think you’re an idiot. Of course there’s a difference if someone from a work site does an
espresso run … they might do that but they would never put the coffee in a paper cup; they’d give you a real cup.”

I ask him to talk a little about his upcoming exhibition at the Bata Shoe museum.

“I did about 12 special edition cards for them,” he explains. “And I’m showing the originals. I decided to do a Canadian thing with the Italian stuff. If you look at my art there’s a lot of white space. I knew this Korean brush-painter, his name is Chung Gong Ha, and I never brush-painted but I was always around him and really fell under his influence. He was amazing. Taking it back to the art I think a lot of what´s going on today in the art world is totally nonsensical and I want to – like this show at the Bata – it’s all about
illustrating by hand, by an illustrator and not by computer-generated anything … it’s actually the hand, the pencil, and it’s really hard because how can you have delicate taste … there’s no bells.” Gallé pauses. “You look like you need an espresso, Sal. Yes? A little anisette with it? Sal?”

Art of Francesco Gallé Presented by:
Bata Shoe Museum
Runs Apr 2, 2009, 5-7 p.m. Free Admission.
Bata Shoe Museum, 327 Bloor St W, Toronto
www.batashoemuseum.ca

National Post

An Artist and His Mother – By Jon Sufrin

When Toronto-based artist Francesco Gallé sets out to begin a work of art, he often anoints the canvas with a pour of espresso. The resulting splashes of sepia, chocolate and auburn have become his trademark of sorts, but Gallé doesn’t use your standard, everyday espresso. This espresso has been lovingly brewed by his mother-who knows full well what he uses it for-and left to age for at least a year. Gallé’s pour is not standard, either. He releases it straight out of a jar, but it has to be done in a state of desireless relaxation. “When I’m too into it and trying to make it do something really cool, it looks bad,” he says. “It looks like spilled coffee.” And the artist doesn’t work in a characterless, rented studio, but rather the house he’s lived in since his family immigrated to Canada from Italy more than 30 years ago, in the room where he learned how to paint; the room where he’s spent countless hours meditating as part of his practice of Shambhala Buddhism. Gallé says the energy imbued by those elements – the coffee brewed out of love, the use of a sanctuary as a studio, as well as his mandate to let the art take a direction of its own – creates an extra-sensory aura in his work. “It’s that third element. You can’t touch it, you can’t see it. You can just feel it,” he says.   “When you see it on a canvas, it’s going to break your face. It’s going to break your heart, your soul.” A collection of Gallé’s new work will be exhibited at the Istituto Italiano di Cultura beginning next week. These works feature ethereal sketches of Italian icons – Sophia Loren, Luciano Pavorotti, and Federico Fellini, to name a few – intertwined with the espresso’s natural path taken across the canvas (he admits to slightly manipulating the coffee some-times). Some of the sketches are done in ink, where Gallé says he had to work regardless of whether he made a mistake, and some are done in lead, “because I’m losing my balls,” he explains wryly. The 42 year old, whose art has been displayed across Italy and in Toronto, is optimistic about showing his work outside the confines of a gallery.“The best art, as far as I’m concerned, is not contained at art galleries,” he says. While Gallé hopes that his exhibit will help people re-think the concept of modern portraiture, he is also cautious of being pigeonholed as the artist who paints with coffee; “I don’t want to become the Italian espresso guy who does Italian icons. Because I do a lot more.”

Corriere Canadese – L’artista italocanadese espone fino al 16 novembre 14 lavori presso la De Luca Fine Art Gallery

In mostra le Italian Icons”di Galle

MARIELLA POLICHENI

Originale l’arte di Francesco Galle lo e davvero. Oltre all’inchiostro per realizzare i suoi lavori l’artista italo-canadese usa il caffe. «Avete capito bene – dice con un sorriso Galle nato a Serra San Bruno 40 anni fa e residente a Toronto dal 1972 preparo l’espresso e lo lascio riposare per un anno prima di adoperarlo per macchiare, se cosi posso dire, le mie tele».

Tele sulle quali Galle ha immortalato personaggi famosi in tutto il mondo e che da oggi al 16 novembre saranno esposte alla De Luca Fine Art Gallery nella mostra “Italian Icons’.«In questa mia mostra espongo 14 grandi tele, 33 inches per 44 ciascuna, sulle quali ho realizzato con la china personaggi del calibro di Luciano Pavarotti, Toto, Federico Fellini, Italo Calvino, Mastroianni, Umberto Eco, Ennio Morricone, Sophia Loren e altri ancora anticipa l’artista che negli ultimi anni ha esposto le sue opere a Firenze, Palermo e Toronto riscuotendo ottimi consensi – ho quindi schizzato sulle tele il caffe espresso che con il suo colore scuro Monde calore alia tela».

Usare la china e il caffe e lasciare grandi spazi bianchi sulle tele e la tecnica che caratterizza i lavori di Francesco Galle. Lavori, del resto, inconfondibili. «Amo creare un senso di leggerezza, di libertà, di dolcezza – spiega l’artista – le mie opere devono dare una sensazione di benessere e di relax, devono essere qualcosa di piacevole per chi le osserva». E felice di esporre presso la De Luca Fine Art Gallery l’artista italo-canadese: «La galleria d’arte di Corrado De Luca ospita artisti di grande prestigio, la maggior part provenienti dall’Italia – dice Galle – mi sento davvero onorato di poter esporre i miei lavori in questa galleria».

Intanto Galle sta gia lavorando alia preparazione di due mostre future: «Una vertera sulle poesie del poeta iraniano Rumi e sara realizzata usando inchiostro nero e poco acquarello, l’altra invece avra come soggetto i paesaggi canadesi astratti che realizzerò usando l’acrilico – anticipa Galle – sono molto felice quando i miei lavori riescono a trasmettere sensazioni positive, quando il pubblico li trova piacevoli

Corriere Canadese – Le opere “naturali” in mostra alia Lonsdale Gallery

Francesco Galle, un artista che si esprime con l’espresso

«Sto cercando un modo di aiutare le pcrsonc a capire che il progresso e positive ma allontanarsi dalla natura, che credo sia un po’ come l’anima,non lo e». Ad esprimersi cosi é Francesco Galle un artista italo-canadese che esprime il suo disagio verso un mondo che si distacca dalla natura dipingendo i suoi quadri con l’espresso, il caffe lasciato riposare per diverse settimane, usato come pittura.

«La maggior parte delle persone nell’occidente arriva al punto di credere che possedere qualcosa nell’immediato sia meglio,non piu sano,ma piu produttivo. Io ho una diversa percezione di questa idea» , spicga.

«Ci stiamo allontanando dal nostro equilibrio tra natura e anima, per quello che riguarda il nostro ambiente di lavoro, il cibo che cuciniamo, il senso della famiglia e la nostra generale visione della vita», prosegue: «Spero che le idee a cui mi riferisco in questa mostra rendano le persone consapevoli della mancanza di sostanza che affligge la nostra societa».

Galle fa alcuni esempi: «Spedire una e-mail invece di scriverc una lettera, rinquinamento di una macchina, la chirurgia plastica che cambia i nostri corpi per assomiglare a un’idea che abbiamo visto in una rivista», sono queste le “aberrazioni dalle quali dobbiamo guardarci

«Ii motivo per cui ho scelto l’espresso come mezzo, oltre il.fatto che e un’idea attraente e possiede un fantastico colore caldo, e che rappresenta I’antica idea di rilassarsi e vedere gli amici,la pausa mattuiina,a meta della giomata lavorativa, non un “take out” bevuto in macchina in mezzo al traffico».

«In Italia il caffe, l’espresso.ha un significato piu profondo.O la maggior parte delle perso ne lo considera come una forma d’arte che nasce da dentro le persone. C’e chi riesce a fare la”cremina”,altri a cui non riesce….”

«Chi piu ormai scrive una lettera a un amante o ad un amico? Credo che scrivere una lettera imponga una presenza attiva, dal momento che crea il movimento delle lettere e”civuole piu tempo per farlo, cosa che non puoi fare mentre guardida un’altra parte come quando scrivi sul computer. L’arte di scrivere e grandiosa perché, come dicono, puoi scoprire molto di una persona dalla sua calligrafia».

Palermo – Gallé e gli orizzonti in pericolo

PALERMO. L’uso di pigmenti vegetali per realizzare il frutto della creativita deli’uomo e sicuramente tra i piu antichi che la specie umana conosca. Le pitture rupestri cosi co¬ me i graffiti hanno accompagnato I’uomo dal neoiitico ai nostri giorni. Francesco Galle, pittore professionista (italo-canadese)di origine calabrese.di passaggio attualmente a Palermo, dell’utilizzo dei colon vegetali ne ha fatto la base per realizzare unaseriedi lavori che in quest! giorni sono esposti alio Stand Florio di Via Messina Marine. La (no¬ stra dal titolo “orizzonti in pericolo” si awale di un testo in catalogo di Vinny Scorsone e una presentazione di Satvatore Ferro. Sono tutte opere la cui tinta organica ti fa riflette- re suH’offerta gratuita che ti mette a disposizione la natura. II ricorso a materiali plastici e sintetici cui fanno spesso utilizzo gli artists per realizzare i propri lavori (dalle istalla- zioni alle scuiture, spesso in vetroresina quando non addirittura in plastica), non e tra le scelte operate da Francesco Galle. Allineatinellospazioespositivo, che fuluogodi sol- lazzo dei Florio e della borghesia palermitana 0 quali utilizzavano la “nobile arte” delta caccia servendosi di poveri e malcapitati piccioni come tiro a bersaglio), troviamo quat- tordici suoi splendidi piccoli quadri la cui freschezza e paragonabile all’acquerello, an- che se la supemcle della tela non gli consente I’assorbimento come nel caso della carta. Egli ne utilizza la teen ica accompagnando il colore con piccoli tocchi di pennello, forse utilizza anche le mani per direzionare il colore. II risuitato e pregevole e accattivante. Sfruttando le potenzialita cromatiche del pigmento Galle realizza i diversi piani delfopera. In que- sto suo ipotetJco viaggio, che ci fa fare attraverso i paesaggi di un pae- se lontano, il Canada, I’artista ci mette in contatto con la natura, con il verde di piccoli affioramenti di alberi tra le candide distese nevose In- vernaii. II colore bruno della miscela di un caffe che non conosciamo (queiio americano), da bere un po’ come il te in grandi tazze e in gran- de quantita, e quello deiie tinte dei suoi splendidi acquerelli. In essi, ai d i la dei possibili interventi del I’uomo che continuaa distruggerelave- getazione, ecatturata la poesia magica di un paesaggio silenzioso, forse anche senza animali, ma che ti invita alia riflessione, lontano dai clamori di una societa sempre piu imbarharita da messaggi mediatici sublimatici e menzogneri. La mostra e visitabile fino at 23 luglio Stand Florio Via Messina Marine n. 40. orari dalle 10 alle 13 e dalle 17 alle 19, da lunedi a sabato.

Corriere Canadese – II fantastico mondo di Francesco

Le opere del giovane Galle, artista calabrese, in mostra al Fruition su College fino alia fine di marzo

II fantastico mondo di Francesco

«La spiritualita e un elemento molto importante perme, fonte di ispirazione»

Figure stilizzate.Boschi fiabeschi. La casa dell’ infanzia.  II sogno e la speranza. E il mondo fantastico che Francesco Galle mette su tela e, cosi,racconta e si racconta. Coloratissimi, I  suoi disegni fanno immediatamente pensare alle storie per bambini, alle favole. Piu che un dettaglio, una distintiva caratteristica, tanto da non passare inosservata nemmeno a case editrici,tra le maggiori in Canada (Random House,per esempio), che non si sono lasciate sfuggire l’occasione di prendere in prestito le preziose pennellate di Francesco per illustrare le loro pubblicazioni dedicate ai piu piccoli.

Ma e soprattutto la voglia di comunicare attraverso la scrupolosa riproduzione del visto,del vissuto, dell’immaginato,che fa dell’artista calabrese un vero e proprio cantastorie. Non a caso, infatti, la sua altra grande passione e occupazione e la musica.

I suoi lavori sono in questi giorni in mostra al ristorante/caffe Fruition, su College St. Francesco e natoin Calabria,a Serra San Bruno, un paesino arroccato sulle montagne, in provincia di Vibo Valentia, sede di un famoso e importante  monastero. All”eta di sei anni ha lascia to l’ltalia per trasferirsi in Canada con la famiglia, ma a quei posti ha da sempre riservato un ruolo privilegiato nella sua immaginazione. Quel luogo a meta tra fantasia e nostalgia che riemerge oggi sulle sue tele.

La casa in cui Francesco e nato e infatti il soggetto di molti  dei suoi acquerelli. Un’intera serie realizzata dall’artista proprio per rappresentare e visioni della sua infanzia.E,seppure con colori e linee diverse, il legame con la terra natia riappare anche nelle coloratissime tele che sembrano popolate da romantici per sonaggi di favole senza tempo.

Abbarbicati su giganteschi peperoncini rossi,impegnati ad annaffiare e nutrire enormi fiori variopinti, fluttuanti in volo sui tetti di chiese e monasteri o a bordo di un tappeto volante: sono gli eterei personaggi che compaiono sulle tele di Francesco, ma,spesso, in lontananza, si scorge un villaggio, una montagna. Cosi come un particolare della basilica di Serra San Bruno.

Autobiografiche e suggestive, come solo quella estrema, ma sublime semplicità puo essere, le sue tele sembrano uscite da una fiaba,la stessa che Francesco racconta atra verso i suoi personaggi dalle lunghe gambe stilizzate, le figure allungate e in movimento,dalle folte chiome e il volto appena accennato.

Qui si realizza la fiaba, quella stessa fiaba che Francesco vive tutti I giorni.«Non sa-prei da dove viene le mia ispirazione» spiega l’artista, laureate in graphic design presso il George Brown College,nel1986, «sicuramente da cio che vedo intorno a me,dalla natura, ma anche dalle cose che amo,come andare in giro in bicicletta. Ma negli anni ho anche sviluppato una certa spirituality ed e da questa che maggiormente traggo ispirazione».

Alia luce di una candela,nel silenzio di una stanza che rie voca un’atmosfera non a caso,forse da monastero, Francesco crea.Che si tratti di lavorare con I colori o con le note,con le parole.

«Sento una particolare attrazione per tutto cio che e legato alia vita monacale,dei monasteri, all’arte e all’architettura del periodo medievale», spiega ancora il pittore e musicista,«credo profondamente nell’importanza della pace che regna in quei luoghi,alia quale si aspirava a quei tempi e che, riportata ai giorni d’oggi, si potrebbe interpretare come equilibrio.Io vivo di quell’equilibrio, tra passione e pace, per esempio,e da questo nascono sia i miei disegni che la mia musica».

Anna  Lisa  Rapana